हॉकी पंजाब के अध्यक्ष और हॉकी इंडिया के उपाध्यक्ष नितिन कोहली ने जालंधर के बर्ल्टन पार्क में हीरो एशियन हॉकी चैंपियंस ट्रॉफी पंजाब 2026 के उद्घाटन के साथ पंजाब में अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट आयोजित करने का लंबे समय से संजोया सपना पूरा करने के लिए पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान का आभार व्यक्त किया। उद्घाटन समारोह में उपस्थित लोगों को संबोधित करते हुए कोहली ने कहा कि आजादी के बाद पंजाब में अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट का आयोजन राज्य के लिए एक ऐतिहासिक क्षण और इसकी समृद्ध हॉकी परंपरा की दिशा में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है। मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान के साथ हुई अपनी बातचीत को याद करते हुए कोहली ने कहा, “मैंने एक बार मुख्यमंत्री से कहा था कि पंजाब में अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट आयोजित नहीं हो पाया है। यह सुनकर उन्हें आश्चर्य हुआ और उन्होंने तुरंत इसे संभव बनाने का संकल्प लिया। जब उन्होंने हॉकी इंडिया से संपर्क किया, तो भोला नाथ सिंह ने भी टूर्नामेंट को पंजाब में लाने के लिए अपना समर्थन और प्रतिबद्धता व्यक्त की। आज वह सपना साकार हो गया है।” कोहली ने इस चैंपियनशिप को संभव बनाने में सामूहिक योगदान के लिए मुख्यमंत्री, हॉकी इंडिया, एशियन हॉकी फेडरेशन, पंजाब के खेल विभाग, प्रशासन, सभी राजनीतिक दलों के नेताओं, खिलाड़ियों और हॉकी प्रेमियों का धन्यवाद किया। उन्होंने जालंधर और मोहाली के आयोजन स्थलों पर बुनियादी ढांचे के विकास की उल्लेखनीय गति पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने कहा कि जिस काम को पूरा होने में डेढ़ से दो साल लग सकते थे, उसे लगभग छह से सात महीनों में पूरा कर लिया गया। बर्ल्टन पार्क के बारे में बात करते हुए कोहली ने कहा कि इस ऐतिहासिक हॉकी स्थल का पुनरुद्धार जालंधर और पंजाब के खेल समुदाय के लिए विशेष महत्व रखता है। उन्होंने विश्वास जताया कि खेल बुनियादी ढांचे में लगातार निवेश से आने वाले वर्षों में राज्य कई और राष्ट्रीय तथा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों की मेजबानी करने में सक्षम होगा। कोहली ने भारतीय हॉकी में पंजाब के लंबे समय से चले आ रहे योगदान पर जोर देते हुए कहा कि राज्य के खिलाड़ियों ने एशियाई खेलों और ओलंपिक खेलों सहित प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में लगातार देश का प्रतिनिधित्व किया है। उन्होंने कहा कि अधिक युवाओं को हॉकी और अन्य खेलों से जोड़ने के लिए खिलाड़ियों को निरंतर समर्थन देना, बेहतर बुनियादी ढांचा तैयार करना और खेलों में निवेश बढ़ाना आवश्यक है। उन्होंने खिलाड़ियों के परिवारों को उन्हें अपने ही राज्य में खेलते हुए देखने का अवसर मिलने का भी स्वागत किया। उन्होंने कहा, “वर्षों से हॉकी खिलाड़ियों की यह इच्छा रही है कि उनके परिवार उन्हें लाइव खेलते हुए देख सकें। पंजाब में इस टूर्नामेंट के आयोजन से कई खिलाड़ियों का यह सपना भी पूरा हुआ है। यह पूरी हॉकी बिरादरी के लिए भावनात्मक और गर्व का क्षण है।” कोहली ने अंतरराष्ट्रीय आयोजन के लिए मैदानों को तैयार करने और व्यवस्थाओं को संभालने में शामिल जिला प्रशासन, स्थानीय अधिकारियों, पुलिस अधिकारियों और सभी विभागों का आभार व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि इन सभी के बीच बेहतर समन्वय के कारण कम समय में तैयारियां पूरी हो सकीं। अपने संबोधन के समापन पर कोहली ने राज्य सरकार से हॉकी को लगातार बढ़ावा देने और खेलों में निवेश जारी रखने का आग्रह किया। उन्होंने उम्मीद जताई कि पंजाब प्रमुख अंतरराष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताओं की नियमित मेजबानी करने वाला राज्य बनेगा। उन्होंने दोहराया कि हॉकी पंजाब राज्य की खेल संबंधी महत्वाकांक्षाओं को समर्थन देने और भारत में हॉकी प्रतिभाओं के प्रमुख केंद्रों में से एक के रूप में पंजाब की विरासत को मजबूत करने के लिए प्रतिबद्ध रहेगा।